吟醸酒とは、精米歩合60％以下まで米を磨き、低温でじっくり発酵させる「吟醸造り」によって造られる日本酒です。
日本酒の説明で「フルーティー」「華やかな香り」という表現を見かけることがあります。その多くは吟醸酒や大吟醸酒の特徴です。1980 年代の地酒ブーム以降、日本酒人気を支えてきた酒質とも言えるでしょう。編集部が、吟醸酒の意味や特徴、大吟醸との違い、編集部おすすめ銘柄について解説します。
吟醸酒とは
吟醸酒とは、精米歩合60％以下の白米を使用し、低温で長期間発酵させる吟醸造りによって造られる日本酒です。特定名称酒の一つとして国税庁が定義しています。
吟醸造りとは
吟醸酒の特徴は、特別な発酵方法にあります。一般的なもろみ発酵が 15〜18℃ なのに対し、吟醸造りでは 8〜12℃ の低温で 25〜35 日と長期間ゆっくり発酵させます。この間に、果実のような吟醸香が生まれます。代表的な吟醸香にはリンゴ様の「カプロン酸エチル」やバナナ様の「酢酸イソアミル」があります。
吟醸酒の特徴
華やかな香り
リンゴや洋梨、メロンを思わせる香りが特徴です。
軽やかな飲み口
すっきりとした酒質になりやすい傾向があります。
冷酒向き
香りを楽しむため、10〜15℃ 程度の冷酒で飲むことが一般的です。
吟醸酒と大吟醸の違い
両者は非常に似ています。違いは主に精米歩合です。
| 項目 | 吟醸酒 | 大吟醸 |
|---|---|---|
| 精米歩合 | 60％以下 | 50％以下 |
| 香り | 華やか | より華やか |
| 価格 | 比較的手頃 | 高価 |
大吟醸は吟醸酒の上位カテゴリーと考えると理解しやすいでしょう。→ 大吟醸とは？日本酒の最高峰と呼ばれる理由
吟醸酒と純米吟醸の違い
吟醸酒
醸造アルコールを添加。香りがより前に出やすい。
純米吟醸
醸造アルコールを添加しない。米の旨味と吟醸香を両立。
純米吟醸の方が米の旨味を感じやすい傾向があります。→ 純米酒とは / 純米吟醸ガイド
吟醸酒に使われる代表的な酒米
山田錦
吟醸酒で最も人気の高い酒米です。→ 山田錦とは？酒米の王様と呼ばれる理由
五百万石
すっきりとした酒質になりやすい品種。新潟を中心に栽培。
美山錦
長野県発祥で、東北地方を中心に使用されています。
なぜ吟醸酒は人気なのか
現在の日本酒市場では、初心者が入りやすいカテゴリーとして支持されています。理由は、
- 飲みやすい
- 香りが分かりやすい
- ワイン好きにも親しみやすい
- 価格帯が手頃 (四合瓶 1,800〜3,500 円中心)
ためです。
初心者におすすめの吟醸酒
浦霞 吟醸
宮城県・浦霞酒造を代表する吟醸酒。寿司との相性が抜群。→ 浦霞ガイド
鳳凰美田 吟醸酒
栃木県・小林酒造。ジューシーでフルーティーな味わい。→ 鳳凰美田ガイド
黒龍 吟醸いっちょらい
福井県・黒龍酒造。吟醸酒の定番として全国で愛されています。→ 黒龍ガイド
よくいただく質問
吟醸酒とは何ですか？
吟醸造りによって造られる香り高い日本酒です。
大吟醸との違いは？
精米歩合が異なります。吟醸酒は60％以下、大吟醸は50％以下です。
吟醸酒は甘口ですか？
甘口も辛口もあります。→ 日本酒度とは？
冷酒で飲むべきですか？
香りを楽しむため冷酒 (10〜15℃) がおすすめです。
出典・参考
- 国税庁「清酒の製法品質表示基準」
- 日本酒造組合中央会「特定名称酒の解説」
- 独立行政法人 酒類総合研究所「吟醸香に関する研究」
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まとめ
吟醸酒とは、精米歩合60％以下の米を使い、低温でじっくり発酵させて造られる日本酒です。華やかな香りと飲みやすさから、日本酒初心者にも人気があります。大吟醸や純米吟醸との違いを理解すると、日本酒選びがさらに楽しくなるでしょう。
